（东京8日讯）日本皇室为世界现存最古老的皇室，天皇是日本君王的称號。在神道教的传统下，天皇不是凡人，而是「神的后裔」，自古以世袭形式一脉相传，从没出现过家族更迭，只有男性后裔能够继承。
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据神话典籍《古事记》，天皇是日本神话中的太阳神天照大神的后裔，故有君权神授之说，传说中神武天皇是第一代天皇，但至第10代的崇神天皇始为考古学確认实际存在；至公元593年的圣德太子，才使用「天皇」这一名號；到今日的明仁天皇，已是第125代。
日本皇室成员只有名字，没有姓氏，没有选举权，不受日本的户籍法律管理，儼然孤高的存在。皇室男性成员的名字以「仁」字结尾，女性则以「子」字作结。歷史上仅少数例外。
根据近日制订的日本皇室制度和法律《皇室典范》，记有「当天皇逝世时，其皇嗣会立即继位」的条文，如很多王朝一样，都是优先让嫡子继承，女性皇族不能继承皇位，但没明文规定天皇不能退位。
日本史上也有退位的例子，就像对上一次的是在200年前，光格天皇让位予其后的仁孝天皇，自己则成为「上皇」。