（东京8日讯） 「天皇」是日本君王的称號，在神道教的传统下，天皇不只是普通人，而被视为神的后裔。二战战败后，天皇由神化的绝对权力者「降格」为人，惟於国民的精神意义依然无可取缔。
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二战前的天皇被国民当作神一般膜拜，地位崇高。他们是权力的中心，拥有政治实权，甚至能发动战爭，是国家的统治者。二战战败后，日本被美国为首的同盟国佔领长达7年，建立民主议会制，实权改由国会產生的首相掌握。再没有实权的天皇，只是作为象徵性的国家元首，被保留下来。
明仁之父昭和天皇当时发表《人间宣言》，承认天皇只是人而非神，天皇重新被定义为「日本及国民整体的象徵」。在「象徵天皇制」之下，天皇失去政治机能，其功能像西方国家的君王一样，其所有国家事务功能，都必须听从內阁部长的建议和认可。
依照《日本国宪法》，现今天皇的主要公职包括任命內阁总理大臣（首相）、批准法律、召集国会、出席外交礼仪、事务活动和国家仪式等。他们亦会负责宫中的传统祭祀、参加公益活动，以及和在灾难发生时，到灾区探访等的义务工作。
战后天皇的地位，从神化的权力绝对者，转化为代表统一国民的象徵，是国民的精神依託，以及信仰的安定体制。从「神」变回「人」的天皇，在国家以至国民心中的地位不同了，但依然拥有不能取缔的精神意义。