英国家庭医师马丁·斯科尔博士（Dr. Martin Scurr）指出，一些人可能会尝试使用棉花棒等工具来自行清洁耳朵，但这样的行为可能引发三种问题，包括对耳道内壁造成损伤、将耳屎推得更深，以及最严重的情况可能导致耳膜穿孔，而这并非罕见情况。
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耳屎是由外耳道皮屑和皮肤分泌物混合而成的，它充当了阻挡细菌或异物进入的防护屏障，会随着角质排出耳道而排除。然而，某些人的耳屎可能会逐渐积聚，最终导致耳道堵塞，有时甚至需要几年或几个月就要寻求医生的帮助。
在接受《每日邮报》采访时，斯科尔博士指出，如果不适当地清理耳朵，可能会面临三种困扰。
首先，耳屎的积聚可能导致听力困难。根据英国皇家国家聋人协会（RNID）2022年的调查，英国有73%的人因耳屎而受到听力影响，而37%的人因耳屎而出现耳鸣。
第二个问题是感染。当患者的耳道部分受阻，可能导致在洗澡或游泳时水进入耳朵，但由于耳屎堆积，水无法顺利排出。如果不及时处理，可能会迅速引发感染，尤其是在耳道内温暖潮湿的环境下，更容易滋生细菌。
最后一个问题也是最常见的情况是，患者试图自行清理耳道，但使用棉花棒或直尖物如回纹针等工具，这不仅可能损害敏感的耳道内壁，将耳屎推得更深，更糟糕的是可能导致耳膜穿孔。耳膜穿孔不一定总是能够正常愈合，长期可能导致听力受损。斯科尔博士将其比喻为「一个破洞的鼓」，如果耳膜无法适当振动，声音就无法传递到听觉神经。