有线电视新闻网（CNN）取得的独家新卫星影像显示，中国军方研制的大型飞艇首次在中国西北部沙漠的一个偏远基地曝光。
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航太专家表示，这些卫星影像是在中国间谍气球于南卡罗来纳州外海被击落前三个月拍摄的，可能预示中国飞艇计画取得显著进步，并展示一种比以往所见或已知更加灵活和机动的飞行器。
这些图像是由美国卫星图像公司BlackSky于2022年11月拍摄，显示在中国西北部一处沙漠军事基地将近一公里长的跑道中间有艘大约100英尺长的飞艇。CNN向一些航太专家展示这些图像，他们证实这些图像中有飞艇和跑道、以及一个近900英尺的巨大飞艇机库。
奥克拉荷马航空航太研究所执行董事杰克布斯（Jamey Jacobs）表示，像这样的飞艇可以用作「天空潜艇」，而且它似乎具有专用的推进和导航能力，使其能够在一个区域的上空长时间游荡。
CNN联系美国几位情报官员，但皆拒绝谈论该基地或飞艇。美国国防部一名高阶官员也拒绝就这艘飞艇会构成何种威胁发表评论，但表示既然飞艇是可见的，美国国防部就会意识到它的存在。中央情报局和国家安全委员会也未回应置评请求。
今年1月的间谍气球事件引发外界对中国飞艇计画的极大关注，并揭露飞艇对其间谍活动的作用。根据兰德公司2018年公布的一份中国现代战争战略报告，这种类型的飞艇对中国很有吸引力，因为它们比卫星更便宜，并提供更精确的情报，而且比飞机更不容易受到破坏。
尽管中国并不是唯一使用飞艇的国家，此一发现证实了中国解放军使用了所有三种类型的飞艇：飞艇、浮空器（aerostats）和自由漂浮气球。
研究中国飞艇计画多年的研究员海耶斯（Eli Hayes）也指出，飞艇出现在中国军事设施，标志着中国飞艇技术和研究的显著转变，它不再只是民用的。