猴头菇具有增强免疫力、抗抑郁、降血糖和抗氧化等诸多功效。最近澳洲和韩国的一项共同研究显示，猴头菇还能促进神经细胞生长，增强记忆力。
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猴头菇（Hericium erinaceus），又称猴头菌，主要分布在北温带的西欧、北美、日本、俄罗斯、中国等地。在中国，猴头菇是食用珍品，以肉嫩味香，鲜美可口，营养丰富而闻名，同时它又是一种草药，主治消化不良，神经衰弱、身体虚弱。
澳韩研究组通过测定猴头菇提取物对老鼠脑细胞的神经营养效果，发现这些活性化合物能促进神经元投射，并延伸到其它神经元。
领导该项目的昆士兰脑研究所的弗雷德里克·莫尼耶（Frederic Meunier）教授2月10日表示，利用超分辨率显微镜发现，从猴头菇中提取的活性化合物大大促进了神经的增长，并增强了记忆力。
「几个世纪以来，猴头菇的提取物一直被亚洲国家用于传统医学，但我们想科学地确定它们对脑细胞的潜在影响。」默尼耶教授说。
论文共同作者、昆士兰大学的马丁内斯-马尔莫博士（Martinez-Marmo）表示，这一研究结果对治疗和预防阿尔茨海默氏症等退行性认知疾病很有意义。
「我们的想法是从天然来源中鉴定出可以到达大脑并调节神经元生长的生物活性化合物，从而改善记忆的形成。」说。
该研究成果今年1月发表在国际杂志《神经化学杂志》（Journal of Neurochemistry）上。