（华盛顿18日讯）美国国防部官员首次证实，美国军舰迄今没有进入中国最近在南中国海主权有爭议海域人造岛礁的12海里（约22公里）內，美国飞机也没有直接飞越这些新造岛礁。
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英国广播公司（BBC）报导，美国国防部亚太事务助理部长希尔和美军太平洋司令部司令哈里斯，在美国国会参议院军事委员会週四举行的听证会上，作出了这项表述。
希尔说，美国军舰上一次进入中国声称的主权岛礁12海里以內是在2012年。但美军一直在展现维持区域航行自由的决心。
委员会主席麦凯恩称，美军迴避这些新造岛礁的12海里范围，等於是接受中国对这些岛屿拥有主权的主张。他批评奥巴马政府没有在南海挑战中国填海造地，並敦促美军舰船和飞机和平地进入爭议岛礁的12海浬范围內巡逻。
麦凯恩指出，中国上周曾將舰只驶到阿拉斯加对面的美国阿留申群岛的12海浬范围內，但奥巴马政府没有在南海以同样做法反制中国。
希尔没有回应国防部曾否向白宫要求批准舰只驶入12海浬范围內，但表示未来会考虑有关做法。
此前，五角大厦官员一直拒绝向媒体证实，美军是否进入这些岛礁行使自由航行的权利。
中国坚称对南中国海这些岛礁拥有主权，並誓言会保卫自己的领土领海。
美国国防部长卡特日前批评中国在南海填海造岛活动，並说中国对引发爭议的岛礁实行军事化与国际准则「不合拍」。
近来，中国在南海海域的一系列行动，包括在中越爭议海域架设钻井平台，在南沙群岛巖礁上开展填海造岛作业等，引起周边国家的强烈关注。