美国波士顿大学研究室将新旧COVID-19病毒株结合，在实验老鼠身上研究出致死率能够高达80％，不过这项消息传出后立刻引起科学界挞伐，认为有鉴于全球大流行可能起源武汉实验室外泄病毒株，如今还研发出高致死率的新病毒株，行为如同在「玩火」。
英国《每日邮报》披露，波士顿大学科学家团队结合Omicron和武汉原始病毒株，生成一种新的COVID-19病毒株，经过实验显示致死率高达80％。这项研究显示病毒在人为的操控下可以变得多么危险，即便先前学界有一派推论造成全球大流行的病毒可能源于实验室，在美国仍有人在从事相关研究。
这项研究中，来自波士顿和佛罗里达的研究员团队将Omicron病毒株的棘蛋白取出，并移植到武汉COVID-19原始病毒株上，接着观察实验鼠在感染这种变种病毒后的反应，结果显示，「Omicron对老鼠只造成轻微、非致命感染，但新变种病毒会导致严重疾病，致死率为80％。」
近日多种Omicron变异病毒株已能清楚看出，棘蛋白变异是主要原因，但研究员表示透过这项研究，显示将除了棘蛋白之外的病毒构造改变，会实际影响致死率。研究团队指出这款变种病毒产生的病毒颗粒，是原始病毒的5倍之多。
消息传出后引起科学界反弹，以色列政府首席科学家夏皮拉（Shmuel Shapira）就严正表示，「这（研究）应该完全禁止，根本是在玩火。」纽泽西新布伦瑞克罗格斯大学（Rutgers University）化学家伊布莱博士（Dr Richard Ebright）指出，这项研究很明显是「增强功能研究」，「如果我们要避免下一个实验室引发的疾病大流行，监督实验室研究的力度就必须加大。」
「增加功能研究」（Gain of function）意指透过人为有意操作，改变或增加病毒的感染性或致命性。中国武汉实验室距离目前已知疫情原始爆发点仅几公里远，被视为很有可能是外泄病毒的元凶。
实验引发众怒后，波士顿大学否认在做「增加功能研究」，表示研究已经过生物安全委员会（IBC）和波士顿公卫委员会的审查许可。大学方也驳斥媒体报导是在夸大部分讯息，扭曲研究的内容和目的，研究并非刻意制造新的致命病毒株，而是透过Omicron与原始病毒株进行比较做研究，至于媒体不断强调致死率高达80％，是适用在实验用的小老鼠上，若作用在人体上不会有相同的致死率。
波士顿大学发言人强调，这项研究反映及佐证了其他相关机构的相关研究成果，将会对未来对抗大流行有帮助，增进公众福祉。