过去在很多人看来，修脚师傅是个又脏又累没面子的工作，但来自陕西山村的郑远元靠一把修脚刀，带动山区4万多名群众致富，打造了生态产值达90亿元（人民币）的「隐秘巨头」。
据《环球人物》报导，近期一个街边「不起眼」的小生意令投资圈哗然，一家叫「郑远元」的品牌拥有6520家连锁门店，生态产值达90亿，还计划开到1万家店。网友笑称是「宇宙第一修脚帝国」。
品牌创办人郑远元来自陕西紫阳县的山村，而当时紫阳县的穷可以说是远近皆知，是当地最后一批脱贫摘帽的贫困县。由于家里太穷，郑远元国中没读完就辍学，14岁带着100元到四川投靠亲戚，并向姨丈学习中医修脚，期间靠打零工维持生计，甚至学过杂技。
郑远元出师后，本来想去足浴店找一份稳定的工作，却被现实泼上一盆盆冷水，无奈之下只能跑去汽车运输公司门口摆起「修脚地摊」，一次3元，一天赚进120元，这成为他创业的第一桶金，「那些钱都是捧着别人的脚丫子，1元、1元赚来的。」
2005年郑远元决定操办自己的店铺，于是拿出全部积蓄开了第一家「郑远元修脚店」。因为价格便宜、服务周到，店里的生意越来越好。
但是，郑远元很快遇到新难题，就是根本招不到员工，「因为观念的原因，人们都觉得捧着别人的脚，即使能赚大钱，也不愿意赚那个钱。」
郑远元想到回紫阳县老家招工，没想到却听到更「难听」的话，有人直言「一辈子吃不上饭，也不干修脚这种工作」。他于是先说服自己家人，让姐姐和嫂子成为他的第一批员工。
为了给员工赚钱的保障，郑远元和当地政府合作，创办免费培训基地，并提供技术和资金帮助老乡开店创业，于是越来越多同乡人加入。
久而久之，修脚不再被当地人视为「低贱」的行当，反而成了一个热门工作。紫阳县政府官网信息显示，截至2019年7月，该县在外从事修脚行业的人数超过4万人，大陆每3个修脚师中，就有一个来自紫阳县。