他们佩戴有时间標识的號码，始终保持著匀速。他们会跟你说话，不断地给身边的跑者加油打气。他们就是马拉松赛场上的领跑员（Pacer）。
「我们的任务是帮助跑者达到目標。」现年28岁的EdanSyah不仅是马拉松跑者，也是运动团体Athlete Circle Athletics Club（简称ACAC）的领跑员总教练。
9月於柔佛举办的马拉松竞走Educity Sun Down Malaysia2015，邀来了ACAC旗下的领跑团队助阵，带领参与者完成目標。领跑员，顾名思义就是带领参与者跑到终点的人。领跑员必须带领跑者在特定时间內抵达终点，因此领跑员的身上可能会掛上写著赛事指定完成时间的气球或指示牌，而跑者则依据自己的理想时间选择跟隨不同组別的领跑员。
无论是全马拉松（42公里）或半马拉松（21公里），都会有分成好几个完成的时间供跑者。此次的半马领跑员將分为3个时限，2小时、2小时15分钟及2小时30分钟。每个时限都有3至5个领跑员，確保所有想要在时限內完成马拉松的跑者不会落单。「每组领跑队分为3人，一个是领队，带领人们向前跑；一个是『善后者』，確保没有人落单；另一个则是跑在队伍中间不断鼓励人们继续向前。」身为ACAC的经理兼领跑员的方月嫦（Jolene Heng）透露，在完成马拉松的漫长过程中会產生放弃的念头，因此领跑员必须不断地鼓励跑者，让他们坚持下去。
领跑小组 相辅相成
「一般领跑员都是以几人组成一组，目的是相互扶持，也相互鼓励。」方月嫦透露，曾经有领跑员在领跑的时候失足跌倒，但跑者不能就此停下，因此在队伍中间的领跑员必须与其调换位置，代替他完成领头的工作。当然，跌倒的领跑员也不会因此停下，而是与善后的领跑员交换位置，3人的身份可灵活调动。「无论是哪个岗位上代表领跑员，都必须熟悉整个领跑环节，才能在发生意外时即时补上，带领大家完成目標。」
方月嫦透露，领跑员都属志工性质，除了无薪金，还与奖金、奖牌无缘。领跑员的工作是领跑，因此无论表现多么优越，都无法在领跑的赛事中获得任何奖项。「我们在筛选领跑员的时候会非常谨慎，他们必须是长期的马拉松跑者，还需保持正確的心態，並且具备团队精神。」
「他们必须明白领跑员並没有个人殊荣，只有团队。」Edan认为，一个领跑员在领跑的时候带有比较意味或挑战的心態，將无法顺利完成任务。
每当ACAC受邀为马拉松赛事领跑时，他们都会招募新的领跑员。「领跑员只是志工，大家都有自己的生活与工作。出任领跑员都得挪动自己的私人时间，若时间上配合不了，我们就得寻找新的领跑员。」虽然领跑员在大马马拉松赛事上並不常见，但胜在马拉松跑者略多，因此仍可招募到合適的领跑员。「领跑员除了需要在赛事上领跑，还需要在赛前做足训练，以確保自己能完成任务。」
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领跑，比挑战自我更具意义
Edan透露，领跑全马拉松的领跑员需要在赛事的前16个星期开始做训练。「他们一般在家里自行训练，每隔3个星期我们才集合在一起做集训。」只要佩戴运动计时手錶，大家在自行练习时，Edan便可以透过网络查看各个领跑员的进度，包括训练里程、心跳、速度等资讯。他会依据个人的训练数据，再为当事人做个別的训练调整。
在集训之后，Edan便会根据各个领跑员的体质与速度分派各自需要领跑的时间。「我们只会为他们选上最合適的时段，因为领跑员讲求的不仅是体力，还有保持速度的稳定性。」Edan解释，领跑员需要带领跑者在特定的时间內回到终点，因此速度的稳定性非常重要，「若速度不稳定，將可能导致一些跑者跟不上，或是中途放弃。」
配合主办单位的安排，Edan曾在初次领跑中化身「蝙蝠侠」。「大家各自穿上不同的英雄装，有超人、蜘蛛侠等等。」虽然有趣，却也让初次领跑的他气喘吁吁，「因为穿上制服跑步是非常闷热的。」由於特制服装相当贴身，也密不通风，导致身体无法正常地排热。如果没有一定的运动基础及稳定性，他根本无法在这个马拉松中完成任务。
「让我开始跑全马拉松的主因是我妈妈。」Edan从大学时期开始参与马拉松，从5公里、10公里进阶到42公里全马拉松，都是他一点一点训练回来的成果。「当初参加路跑，不过是为了好玩而已。」后来，母亲在2009年因癌症逝世，激发了他跑全马拉松的念头。「母亲的离世让我想了好多，我一定要为自己的人生做点什么，而不是白白浪费时间。」於是，他开始参与全马拉松，挑战自己，一次比一次做得更好。根据大马田径总会（Malaysia Athletics Federation）2014年9月的数据显示，Edan被列为2014年马拉松成绩第四快的马来西亚选手。
引导，也是一种成就
「我现在不仅跑马拉松，还当领跑员，因为我找到比挑战自己更有意义的事。」从2011年开始参加马拉松的Edan，在领跑的时候找到生活的重心。「领跑並不是我们想象中的那么简单，我们不仅是带领跑者到达终点，更重要的是帮助跑者完成自己的梦想。」他表示许多第一次参与全马拉松的跑者都会將完成马拉松视为目標，但往往因过程艰辛而无法完成。「我一个人跑得再快，也是个人成绩而已，但带领別人跑出更好的成绩会让我很有成就感。」
在服务中寻求纯粹的快乐
与Edan抱有同样理念，方月嫦在40岁的时候开始决定参与马拉松。「10年前我才开始参加马拉松，虽然很迟，但不代表我做不到。」方月嫦笑言，想在年老的时候拥有健康的身体，同时把握时机对当下生活作息做出改变。
由於向来没有运动的习惯，方月嫦由日跑1公里开始训练自己。从1公里到现今能够完成42公里跑程，甚至带领他人完成马拉松，她坦言不简单。
「不简单不代表不可能。只有不要做，没有太迟做。」她认为自己在40岁这个中年时期都能达成这个目標，有衝劲的年轻一辈应该更加积极追梦。
跑过6年马拉松后，她受邀到檳城大桥国际马拉松担任领跑员。「那是我步入领跑员生涯的开端。」自接下任务，方月嫦每天都进行固定的训练，確保自己可以保持稳定的速度。当她完成自己的第一次领跑，她爱上了这个意义重大的任务。「在抵达终点的时候，跑者过来跟你击掌、握手、道谢的时候，那种感觉真的很棒。」
目前，两人正为来临的Educity Sun Down Malaysia 2015做准备。由於这项马拉松于晚间开跑，因此跑者和领跑员都需要一些时间適应。「虽然少了日晒，但被阳光照晒了一整天的柏油路会在夜晚的时候散热，反而容易感受到高温。」Edan解释，晚间开跑固然有温差考量，但胜在不用在阳光底下曝晒，一般还是深受跑者的喜爱。
领跑，于两人来说都是一种生活的態度。他们一次次刷新自己的个人最好成绩（PersonalBest）之后，还为在这项钟爱的运动找到了新的乐趣和价值。纵然跑步从兴趣变成职业，再从职业变成生活，但两人依然乐在其中，在服务里寻获最纯粹的快乐。