地球目前正处於第6次物种大灭绝过程中！因此科学家们正在爭分夺秒的分类整理，估计迄今尚存的1100万个物种。但是目前为止仅有200万个被归类。研究人员担心，很多物种可能会来不及获得名字就消失了。
据美国之音报导，最近一次的此类事件发生在6600万年前由一颗小行星引起，它灭绝了恐龙和几乎其他所有生物。位於华盛顿的美国国家植物园面临一项挑战，就是要赶在大灭绝前將植物分类。
史密森学会资深研究科学家维基·芬克说，「我们打算在两年內整理出一半的植物样本，细分到『属』一级。」它是全球基因组倡议的一部分，也是一项浩大的工程。
不过，芬克表示，这里是一个很好的起点，「你环顾四周，会看到世界各地的各种植物。」
这个计划获得17个国家36家机构协助，共同採用一个处理过程，进行了试运行。即將植物片段包裹硅胶，放进液氮中压入標本册，放在博物馆的乾燥標本集里。
为了子孙后代
芬克续说：「植物被放在瓦楞纸板之间，纸板有小孔，解除压力后再把它放进烘乾机吹热空气，一夜过后它就会变成一个美丽的標本。」
所有的样品与一个庞大的数据库相链接。冰冻的標本会送往史密森学会的基因实验室进行遗传分析。该项目的目標是在5年內收集1万种动植物的「科」一级样本和其中一半的「属」一级样本。
史密森基因实验室主管乔纳森·科丁顿说，「仅仅在我们基因库中，属全世界同类设施中最大的，但我们要处理的就有超过2000个「科」和1.2万个「属」。」
科丁顿说，「我们想做的是整理它们，並找出均匀分佈在各物种间的许多信息，从细菌到人类。」这意味著横跨多学科，许多科学有关的研究最终可以完成。
大学实习生剋里斯滕·凡·奈斯特说，「我们现在做的是非常重要的事，不止是为我们现在所用，更为了子孙后代。」
而科学家们打算利用大量的採集样本来確定物种，解决生態问题，监测气候变化的影响，寻找治疗疾病的新方法。