不久前加拿大爆出美洲原住民(即俗称的印第安人)儿童早年在寄宿学校遭虐待而大批死亡的丑闻。这种现象同样发生在美国。
美国白人对原住民的迫害史，堪称是血泪斑斑，美国媒体日前再度曝光一批最新证据。「美国广播公司」(ABC）14日报导，美国研究人员发现内布拉斯加州一所寄宿学校内102名原住民学生的死亡名单。另外据「加拿大广播公司」(CBC)报导，这些孩子除了死于肺结核、流感、心脏病等疾病外，还有一些是死于枪击、溺水及车祸。
内布拉斯加州「原住民事务委员会」执行主任盖亚诗姬博斯(Judi gaiashkibos)表示，「有些孩子可能死于自杀」。 在美国原住民寄宿学校里，究竟发生了什么事，逼得孩子们需要用死亡来寻求解脱？
从1819年「印第安人(原住民)文明开化法案」开始，美国实施一系列旨在所谓同化原住民的政策：在全国范围内设立或资助寄宿学校，强行安排原住民儿童入学。到1926年时，已有将近83%的原住民学龄儿童就读于这些寄宿学校。但事实上，入住这些寄宿学校，跟住进监狱相差无几。
这些孩子被员警强行带走，扔进火车或货车送进学校，孩子的父母、亲人想要探望他们困难重重。当孩子们进入学校后，他们的个人物品即遭到没收，然后必须穿着统一分配的粗劣制服。在一些学校里，学生们更被迫接受严苛的「军事化管理」。
在这里，原住民文化遭到唾弃、原来的信仰被禁止，他们被剪去传统的长发、也失去了原本的名字，由学校发给他们一个「白人名字」。原住民的语言也被禁止使用，只准许说英语、学习基督教文化。美国陆军上将普拉特(Richard Henry Pratt)说，这是「杀死一个印第安人，拯救一个新人类」。
为了「杀」得彻底，学校里的「教育者们」煞费苦心。不同寄宿学校的幸存者都讲述着同一个故事：当他们不小心用原住民语言交谈，就会挨打。有幸存者回忆说，自己一旦被逮到，会被迫用肥皂漱口。 在这些寄宿学校里，动用残酷体罚的场合还有很多，极微小的小事也会招致皮肉之苦，例如在雪地里玩耍、床铺不整齐等。惩罚的方式不一而足：掌掴、鞭打、关禁闭都有。
在导师们的「管教」下，学生们必须服从极为严苛的生活规则与繁重的体力劳动。学生们被要求挤牛奶、熨衣服、甚至要操作危险的机器，所得的工资则被用来补贴学校。在「希洛科原住民农业学校」，「严重违反纪律」的学生甚至会在周末被派去做采矿这类残酷的劳动。但劳动之余，学校却并未给孩子们提供真正的教育，只是把他们当童工对待。
除了要忍受粗暴的对待和繁忙的劳动外，寄宿学生连基本健康都得不到保障。学校里必要生活用品短缺，学生们有时只能靠胡萝卜来充饥。此外更欠缺毯子、被子来御寒，饥寒交迫让孩子们的免疫能力大幅降低。加上学校卫生条件恶劣、人满为患，孩子非常容易生病，甚至因此丧命。
1915 年，美国原住民儿童寄宿学校的肺结核得病率是非原住民的4倍或更多。十分之三的学生罹患沙眼、麻疹、水痘、腮腺炎、天花或其他传染病的得病率是全国得病率的两倍或三倍。学生们经常为自己的同学制作棺材，当中曾有人说：「死亡是你回家的唯一办法……，他们会在很久之后才放你回家，在那之前如果想走，要嘛生病，要嘛死亡。」
更可怕的是，虐待与性侵的悲剧同样发生在这些孩子身上。一名「圣法兰西斯原住民学校」的幸存者回忆说，神父和修女会在夜间带走年轻的女孩，当她们回来时，她们躲在床上哭泣并拒绝透露到什么样的对待。内布拉斯加州一所寄宿学校的学生回忆说，一名神父在一些小男孩13岁生日的时候性侵了他们。
白人对北美原住民的屠杀持续了数百年。但这种以儿童为对象、没有硝烟的战争，却将伤痛烙印在原住民的基因里，世代相传。美国先后共设立了367所原住民儿童寄宿学校，分散在29个州。「达特茅斯学院」历史学家麦克布莱德估计，在这类学校里，可能多达4万名儿童直接死亡或死于居住环境恶劣，实际死亡人数恐怕更高。
美国白人对美洲原住民的「种族灭绝」做法不仅是一个已经过去的历史问题，更是一个延续至今的系统性、长期性的种族主义问题。今天，在美国所有族群中，原住民后代的预期寿命最短、贫困率和青年酗酒率最高、社区医生与患者的比例则最低。
不久前，联合国「少数族群体问题特别报告」指出l「几个世纪以来，美国原住民一直经历着剥夺、暴虐对待、甚至种族灭绝」。美国不少州、城市、社区、街道的名称都来自原住民词汇，原住民形象和元素广泛出现在电影、广告甚至车辆名字里。但现实生活中美洲原住民依旧遭到严重歧视，只不过是从「被灭绝」改善到「被遗忘」而已。