随着台海形势也变得愈发紧张，尽管有不少专家认为台海爆发直接冲突的可能性不大，但《美联社》（Associated Press）最近却指出，由于中美两国无法在台海问题上取得共识，导致台湾目前的状态就像个「火药库」一般，任何意外或误判都可能导致战争一触即发。
据美联社报导，伦敦国际战略研究所防务分析师博伊德（Henry Boyd）表示，美国目前已将与中国竞争一事提上议程，「抵御中国本身就已经构成强大的动因，因此不对中国应战将被视为背叛美国国家利益」。
中美两国在台湾问题上一直存在分歧，中国声称台湾是其不可分割的领土之一，而控制台湾是北京政治与军事思想的关键组成部分。作为回应，美国不断提升提供给台湾的政治与军事支持，并将目光提升至更广泛的印太地区，但华府从未明确承诺，会保护台湾免受中国攻击。
中美双方最接近战争的一次是在1996年。当时，中国对美国不断为台提供支持深表不满，以军事演习展现实力，在台湾总统大选前向距离台湾约30公里的水域发射飞弹。随后，美国向台海派出2个航舰打击群，击退了当时没有航舰的中国。
此事对中国产生了极大的打击，于是北京政府开始展开军事改革。事隔25年后，如今的中国已有能力轻易反击导弹防御系统，还可装备、建造自己的航舰。博伊德指出，尽管中国拥有的航舰数量不如美国，但一旦台海冲突爆发，中国倾尽其海军力量，辅以陆基反舰飞弹的话，军事力量不容小觑。
美联社指出，虽然台湾在中国攻击时拥有主场优势，可发动军事力量，加上用飞弹袭击中国的弹药或油料，拖延时间让美国或其他盟国派兵来救，但台湾国防部对中国军事能力的评估报告也指出，中国已有能力封锁台湾的港口和机场，唯一缺乏的是大规模联合登陆作战所需的后勤支援，不过中国正在强化相关能力。
台湾总统蔡英文目前正积极寻求国际的帮助，她最近投书《外交事务》（Foreign Affairs）时指出，台湾若落入中国之手，将对亚洲和平引发「灾难性」后果。美国目前已「严重关切」台湾所面临的威胁。