中国第一艘国产航母山东舰在12月17日在北端的海南岛三亚军港正式交付中国海军，中国国家主席习近平出席了交付仪式，并登舰视察。海南岛被外界称为中国「南海之门」，如今中国「突然」将首艘国产航母部署此地，此举受到了国内外舆论的关注。
《华尔街日报》称，新航母将在南海争议岛屿和台湾海峡部署力量——美国和包括日本和澳洲在内的其他太平洋大国一直在警惕地看着这一事态发展。
南海是个是非之地，不少东盟成员国与中国都在此处存有争议。中国近几年在南海上一直表现的越发强势，大规模海军行动也不断向外界「展现实力」，让不少国家十分忌惮，尤其是美国、菲律宾和越南的反应较为激烈，这些国家除了在公开场合中批判中国南海问题，美国更与区域盟友于2019年在南海举行85次军演。其中，美国与菲律宾共举办了至少16次、泰国9次及新加坡6次。美国和新加坡的海军从9月24日至10月10日于关岛附近水域举行的「太平洋狮鹫」（Pacific Griffin）联合演习，展开了有史以来的首场反地面作战联合演习，发射海军打击导弹，并进行反潜和反空战演习。
首先是东盟对南海问题的态度。虽然菲律宾和越南在南海问题上一直是「急先锋」，但自中国在南海展现军事实力之后，菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）对华态度发生了转变，不再南海问题上继续与中国纠缠。
菲律宾的转变，也导致越南在此问题上出现了孤掌难鸣的情况。而东盟其他成员也并不希望南海问题再起波澜，这一态度从历届的东盟峰会便能看出。东盟每年都会有峰会召开，并会在会上就南海问题发表声明，通过梳理历年东盟峰会的「主席声明」发现， 从2014年9月至2019，东盟峰会总共发布了七份「主席声明」，在每一份「主席声明」中，东盟都会重点谈及南海问题，并对此进行表态。
东盟峰会对南海问题表态的变化，足以显示出他们并不想在南海问题上与中国继续「对抗」，这其中原因有着经济因素，也有解放军近年在南海加强军事存在的原因。
经济上，中国一直是东盟最大的贸易伙伴，同时也是越南、马来西亚、新加坡、印尼等的第一大贸易伙伴。根据2019年上半年的数据显示，东盟已经超越美国成为中国的第二大贸易伙伴。与此同时，中国与东盟国家在「一带一路」的项目对接，以及税收优惠政策和力促区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）的举措，都是加速中国与东盟东盟走近之举。
军事上，过去几年，中国军舰接连服役，包括导弹护卫舰和导弹驱逐舰等部署到南海。而中国军机在2016年7月就已经实现了常态化赴南海远程训练，轰-6轰炸机和苏-35等战机在列。中国在南海的军事存在已经让南海实力对比发生偏转，东盟乃至美国等域外国家也难以扭转此局势。中国「山东号」航母驻守南海之门的举动，虽然会引起各国的反应和忌惮，但无论是东盟的意愿还是中国自身的实力的影响，南海局势都难以再起波澜。