美国纽约州一个废弃矿场发现有3.86亿年历史的化石树群，是全球至今发现最古老的化石树群，科学家相信它所属的森林原本占地辽阔，延伸至宾夕法尼亚州以外，这次发现可让他们更了解树木是如何演化成现在的样貌。
英国广播公司（BBC）19日报导，英国卡迪夫大学（Cardiff University）、美国宾汉顿大学（Binghamton University）和纽约州博物馆的专家在逾十年前，开始研究在哈德逊谷卡茨基尔山（Catskill Mountains）中、位于开罗镇（Cairo）的这个废弃矿场。他们为超过3000平方公尺的化石林绘制地图，判定这个森林曾经至少存在「Cladoxylopsids」和「Archaeopteris」这两种史前灭绝的树木，而该处发现的第三种树木品种尚未辨明。
专家认为，开罗镇的考古发现，比之前同样位在纽约州的吉尔伯镇（Gilboa）找到的最老树群，还多了约2到3百万年的历史。
研究的共同作者、卡迪夫大学古植物学家贝瑞（Dr.Chris Berry）表示，此处的化石树群活于泥盆纪时代中期，研究人员也发现了非常长的树根，它们改变了植物和土壤搜集水份的方式，「这是一个非常古老的森林，在这个星球渐渐绿化的时代，当时森林正演变成地球系统的一份子」。科学家已知此森林最终洪水淹没，因为研究人员在矿场表面也发现了鱼类化石。
在这些化石树群生长的时期，地球正从完全没有森林的状况，慢慢长满绿树。贝里认为研究这个地方可以更了解树木是如何进化，以及如何从大气中抽走二氧化碳。「我们现在深知拥有森林是件好事，烧毁砍伐森林则是坏事。」
伦敦大学皇家霍洛韦学院教授法尔科朗（Prof Howard Falcon-Lang）认为，这无疑是世上已知最古老的化石森林，「未来可能也许会有更古老的冒出来，古生物学充满惊喜！目前而言，这真叫人兴奋。」研究刊于《当代生物学》期刊（Current Biology）。