为证实「日本人的祖先是否来自台湾」，日本国立科学博物馆周日（7日）与国立台湾史前文化博物馆合作，发起「圆木舟航行挑战」，试图不靠现代技术试验航海，重现约3万年前，由台湾跨越黑潮进入冲绳列岛的可能性。团队的5名成员于周日下午1时30分登上仿古独木舟，自台东县长滨乡乌石鼻港起航，全程将仅靠星辰风向，目标是在今天凌晨划抵「日本最西端」冲绳与那国岛。
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共同社报导，为验证及找出史前人从台湾经海上迁徙到冲绳的可能路线，日本国立科学博物馆的人类史研究组组长海部阳介提出再现远古航线的计划。
计划内容为：由5名男女船员登上7.5公尺长、70公分宽的独木舟，透过轮流划船、休息的方式，由台东长滨乡乌石鼻港出发，航向冲绳与那国岛，预计于今天（9日）凌晨抵达。这次航行全程仅靠星辰风向，不使用指南针、时钟及手机等现代技术，仅在出发前确认气象数据，以保安全。
《朝日电视台》报导，日本人的祖先约于3万年前，从北海道、对马、冲绳等3个路径，跨海来到日本。其中冲绳路径，必须横越全球最大级的海流「黑潮」。最新的DNA分析显示，台湾原住民与日本绳文人在遗传上相似，加上许多在冲绳出土的史前旧石器时代石器，与台湾出土的史前石器相同，故推测日本人祖先，是从台湾顺着黑潮来到冲绳，再逐渐扩散到全日本各地。
不过，当时渡海难度甚高，加上一直没有找到船的遗迹，所以学界始终不清楚，智人是如何渡海。团队自2016年两度以草船和竹筏试验航海，但均以失败告终。这次是最后一次尝试。
《朝日电视台》指，船员原定日本时间周一晚间8时至9时抵达与那国岛，但考量船员是彻夜航海、体力消耗，加上周一太阳高度过高，难以判断行进方向，不排除遇上困难，令进度落后。