
美国辉瑞(Pfizer)大药厂研究团队2015年有一项惊天发现:该药厂知名的类风湿性关节炎用药「恩博」(Enbrel),似乎能将罹患阿兹海默失智症的风险降低64%。但是辉瑞没有进一步进行临床实验,而是选择隐瞒这项研究进展,原因是出于利润考量,遭批评枉顾社会责任。辉瑞则反驳称,是因为科学证据不充足而没有对外公布,强调并非出于商业考虑。
《华盛顿邮报》4日披露,辉瑞研究团队最初是分析26万类风湿关节炎及其他疾病患者的医疗保险理赔申请,发现有强力抗发炎效果的注射用依那西普(Etanercept)关节药「恩博」,很可能有预防阿兹海默症的效果。
《华邮》取得的公司内部文件显示,辉瑞抗发炎及免疫学部门曾力促公司进一步进行临床实验。2018年2月一份向公司内部委员会做简报的PowerPoint简报档案称,「恩博可能安全地预防、治疗阿兹海默症,或减缓阿兹海默症病程」。
但由于临床实验涉及3000至4000名患者,估计须耗资8000万美元。经过内部讨论后,辉瑞2018年决定不展开临床试验,而且不公开相关发现。
多位专家怀疑,辉瑞是认为「恩博」的专利权会在2018年届满,出于盈利考虑决定不公开发现,避免其他药厂争相制造学名药。英国南安普敦大学(The University of Southampton)教授霍姆斯(Clive Holmes)指出,辉瑞知道若竞争者得悉「恩博」可治疗阿兹海默症,而公司又无法取得新的专利权,等于与对手分享公司利润。
伦敦大学学院(University College London)精神病学者霍华德(Rob Howard)表示:「辉瑞的决定令人费解……如果药厂有这个发现,他们有责任尽快公开。我们绝对有能力去查明有关发现是否有意义。」霍华德虽称如今公开也不算太迟,但也延误了找出认知障碍有效疗法的进程。他补充说:「老实说制药厂不是圣人,我们明白企业首先要向股东负责,但没有它们,我们就没有新药物,我认为它们对科学贡献应负上更大责任。」
英国认知障碍研究中心总监劳特利奇(Carol Routledge)指,辉瑞理应尽快公开有关发现,「我们应当竭尽全力找出失智症新疗法,我们不能单靠自己去完成。药厂对研发新药物起至关重要的作用,因此应尽可能透明地运作。纵使它们的研究或碰上死胡同,但也有必要公开」。英国认知障碍协会主席皮克特(James Picket)也批评辉瑞不公开有用情报或资讯的决定。
辉瑞发言人则回应称,因为「恩博」的分子太大,很难传送到脑部发挥药效,而且成功率不高,才不进行临床试验。发言人又指《华邮》暗示辉瑞隐瞒「恩博」药效的报导是不够准确,强调公司决定是基于科学考虑,而非报导所暗示的商业因素。