日皇德仁的「令和」元年5月1日要上路了，他接下父亲明仁的棒子，将成为日本第126代天皇。日皇家系至今已有2600多年历史，是世上现存最古老的世袭制皇室。
日本皇室由日皇和皇族组成。明仁退位前，皇室内廷由日皇明仁、皇后美智子、皇太子德仁、皇太子妃雅子和敬宫爱子组成。宫家的皇族包括：秋篠宫文仁一家5口、常陆宫正仁（明仁之弟）一家2口、三笠宫百合子妃（明仁之婶婶）一家4口、高圆宫久子妃（明仁之堂弟媳）一家2口。因与平民结婚脱离皇族的内亲王和女王（日皇直系三代之外的女性）共7人，包括明仁的独生女清子公主，出嫁后成为平民黑田清子。
日皇明仁在4月30日退位后，将被尊称为上皇；美智子皇后成为上皇后。明仁打破日本皇室不少传统，他在1959年还是皇太子时，迎娶平民正田美智子，使得美智子成为日本明治时代(1868-1912)以来首位出身民间的皇太子妃。明仁选择在生前退位，也写下日本皇室202年来首例。
日本皇室的家徽是16花瓣的八重菊，因此英语的报导在提到日皇皇位时，有时会以Chrysanthemum Throne（菊花王座）表示。根据日本古籍《古事记》、《日本书纪》记载，第一代天皇是西元前660年即位的神武天皇，世袭相传至明仁为第125代，前后超过2600年。
根据《明治宪法》，天皇是总揽统治权的绝对权利者，但二战后1946年的《日本国宪法》规定，天皇是「日本国的象征，国民统一的象征」。皇位是世袭制，依照《皇室典范》规定进行继承。具继承皇位资格者为属于皇统的男系男皇族，即女性无法当日皇。据规定，日皇只能行使《日本国宪法》规定的国事行为，不具有跟国政有关的权能。国事行为包括：行使任命内阁总理大臣（首相）、任命最高法院院长、公布宪法修正、法律、政令和条约等，也负责接受外国大使和公使到任等。召集国会和解散众议院、授勳等也是日皇的工作。
日本神道教认为天皇是天照大神后裔，有神性没有姓氏。直到二次世界大战后，昭和日皇发布《人间宣言》，承认自己与百姓一样是人，不是神。不过，时至今天，日本国内还有少数人认为天皇是神，或者至少应该被当成神来对待。
一般人对日皇的印象大概不离元旦新年时，他率领皇后和皇太子夫妇等皇族，在皇居内长和殿阳台上，向前来贺年的民众挥手致意；到社福机构探视身心障碍者或高龄者；在园游会上与获奖章的杰出人士交谈；或前往地震等天灾灾区慰问灾民等。
事实上，日皇的工作十分繁忙。日皇明仁除了执行上述公务外，每年光处理文书的工作大概上百回，基本上是在内阁送来的文书上签名或用印。每年平约为1000-1200件文件签名，包括国会通过的法案等。有媒体报导，日皇每天上午9时半搭乘御用车，从他居住的御所，前往皇居内的日皇办公室「菊之间」，在此处理文书。此外，日皇每年要接见200人左右，包括各国政治家、大使等。
日本皇室的花费从何而来？二战后皇室财产全部归国有，皇室费用先编预算，再经国会通过，分内廷费、皇族费和宫廷费。去年度内廷费3亿2400万日圆，主要供日皇和内廷的皇族日常花费以及其他的内廷支出。皇族费3亿6417万日圆，是供其他皇族用的经费。高达91亿7145万日圆（约3.3亿令吉）宫廷费用于各种仪式、接待国宾等以及访问外国等公务，也包括管理皇室用财产的必要经费和皇居等设施的维修费等。静冈福祉大学名誉教授小田部雄次指出，日皇与皇太子的名下都没有银行帐簿，也没有信用卡。
服待天皇和皇后的职员将近90人。根据《天皇家的荷包》一书，整个皇室的工作人员超过1000人，包括24人乐团、30名庭园造景师和78名维持管理人员等。光针对日皇一人，就有4名24小时待命的医师、5人负责服装更换、11人负责准备神道仪式。
日皇的食衣住行都很考究。用餐由宫内厅大膳课的主膳和主厨负责。日皇有26名厨师，其中11人负责日皇1天的餐饮，11人负责西洋料理，还有两名甜点和面包师傅。皇室用食材大多来自栃木县高根泽的御料牧场。外访前，宫内厅大膳课人员会先到日皇下榻旅馆，敲定菜单，日皇每天摄取热量1900大卡左右。
服装方面，自明治维新以后，日皇在祭祀和仪式时，使用束带和小直衣等，洋服有陆军式和海军式的各种军装，也会穿西装、晨礼服、燕尾服和晚礼服。
皇居、赤坂御用地、御料牧场、京都御所等皇室相关设施，共占地1906万平方公尺、建物约20万平方公尺。明仁夫妇退位前居住的御所总面积约1500坪，私人空间包括：客厅、书房等共17个房间。退位后，明仁夫妇将住到德仁一家原本居住的东宫御所，两边都会整修，迎接新主人。
在行的方面，日皇在日本国内搭新干线移动的话，会包下整列车。若从东京车站出发，进大门后直接走铺红毯的地下贵宾通道搭车。
若是搭飞机，会租下日本航空或全日空的小型飞机，飞机停在羽田机场的贵宾室旁，方便日皇直接搭乘。根据《周刊现代》报导，日皇搭机出远门的话，该航空公司的社长大多会同行，被解释为万一不幸出事的话，航空公司负责人一起偿命。航空公司肩负日皇的生命安全，责任重大。而日皇和皇后外访时，有特别待遇，并不需要护照。而皇太子等皇族的话，则视每次外访情况，发给一次性往返用护照。
德仁是202年来日本皇室首位当前日皇还在世就即位的天皇，近代日皇即位往往伴随前一位日皇过世的悲伤，庆典都是在丧事１年后才举行。这次德仁日皇即位清一色是喜庆气氛，同时还有晋升为上皇的明仁在，日本社会将如何迎接新纪元到来？由于连皇室都没经验，得等到实际情况发生后才能见真章！
日皇的生活
．每年平约为1000-1200件文件签名，包括国会通过的法案等。外访、祭祀、接见外国政治家与各国新任及返国的大使、发贺电给过生日外国元首等，另包括天灾后到灾区慰问灾民
．皇室财产全归国有，皇室费用先编预算，经国会通过，分内廷费、皇族费和宫廷费。去年度内廷费3亿2400万日圆、皇族费约1300万令吉、宫廷费约3.3亿令吉
．皇居、京都御所等皇室相关设施，共占地1906万平方公尺、建物约20万平方公尺
．服待天皇和皇后的职员近90人
．外访前，宫内厅大膳课人员须先到日皇下榻旅馆，敲定菜单，日皇每天摄取热量1900大卡
．搭飞机时，日皇搭的航空公司社长大多会同行，万一出事，航空公司负责人一起偿命，显示责任重大