国防部纵然是一个重要的部门，但国人对该部的认识甚少或「没有兴趣去了解」，实际上国防部除了保家卫国之外，还可参与很多工业与经济的发展。本期的《东方上AIFM》请来国防部副部长刘镇东，与国人畅谈大马的国防实力。
在这个看似太平盛世的年代，国防事务是否依然重要呢？我国独立以来，首个华裔国防部副部长刘镇东巧妙形容，国家防卫对一个国家的重要性犹如空气。
「空气虽然看不见但確实存在，没有空气也无法存活，此外我们还必须时刻保持空气的清洁。」
他也说，国防开支与普罗大眾购买保险的概念雷同，都是为无法预料的未来，提前规划和保障。
他解释， 国防和內政的开销是必要的，但有关开销的预算案通常会演变成「子弹和牛油」之间的拉扯，即是国防、內政开销与医疗、教育的辩论。
加快实现双战场模式
他提及，1989年与马共签署《合艾和平协议》后，我国至今虽没有发生重大战役，但也有发生好几次衝突。
「30年过去了，虽然一直都相安无事，但不代表没有潜在威胁，比如说中美在南中国海的竞逐，隨时可能会擦枪走火、永远不知道菲律宾南部和泰国南部的局势会如何演变、恐袭是否会发生。」
「由于歷史的关係，我国军事佈置比较重视西马半岛，但隨著2013年拿篤衝突后，军方开始改变军事思维，趋向双战场战爭模式（Two-theatre war ）。」
他坦言，目前西马和东马的军事佈置还未平等，未来逐步加快实现双战场模式，即能同时对抗西马东马不同地区的两大衝突。「过去与马共战役都是发生在陆地上，因此大马的军事思维以陆军为主，但必须认清我国三面环海，未来將更强调海、陆、空的联合部署。」
他说，军人的首要任务是备战，因此需要每天做训练，让自己隨时在备战状態；次要的任务则是执行任务。
他举例，空军发现可疑敌人时，就要马上出发拦截，所以一直处在备战状態；另外，当一般民间团体无法处理的重大灾难时，就会出动军人执行救援的任务。
根据刘镇东，我国后备陆军有5万人，后备空军和海军人数不多。
他表示，一个拥有比较好防备的国家，其后备军人数应该是大于常规军人数，这是比较好的安排，但我国情况却恰好相反。
他指出， 我国后备军除了人数不足，组织也较鬆散，因此需要加强后备军实力，让更多不同知识背景的市民加入，为军队带来正面衝击。
「这也会衍生出全民防卫的概念，因此一般民眾会具备基本防卫意识，比如说有炸弹投下来，能迅速反应和行动，或如何更有效地配合军队。」
他说， 未来的挑战未必是传统战役，有可能是生化恐袭、网络攻击导致网络瘫痪等等；所以未来会加强国人的国防教育和意识。
须加强改进军备品质
在眾多东南亚国家之中，新加坡、越南及印尼是投入最多国防资源的国家，在军备上花了不少钱。至于大马的军备水平，刘镇东认为，虽然我国的国防设备不算太差，但必须不断地更新和提升。
「我国的军事设备有新也有旧，有些也维持得很好，但我们需要加强和改进军备的品质。」
他表示，任何的军事准备必须涵盖3个部分，包括军人、设备和战略（Men,Machine and Matter） ，这3项必须是环环相扣，才能充分为军事做好准备。
28年前，马来西亚希望能发展强大的海空国防工业，但刘镇东认为，我国还未实现当年的目標，大马目前並没有出色的国防工业。
他说， 大马国防工业大多以「抽佣」方式，向国防部和武装部队售卖军备，这是政府不想看到的现象。「政府希望国防工业能够在我国设厂，並僱用大马人民去开发及创造国防工业。」
创造电子系统
大多人民认为发展国防工业不重要，同时还需耗巨资 。但他认为，事实上国防部必须要购置军备，如果有较好的產品，我们能以现有的军备去购买新的装备，而不是以棕油去购买军备。
他透露，外国的国防事业与整体的工业能力有结合，包括网络、全球定位系统等，都是军用发明的技术，若军用发展能带动民用事业，就是国防事业对国家的贡献。
他也认为，国防工业应该与电子、电机和电脑工业结合在一起，创造有价值的电子系统。
「我们不一定要製造飞机，但可以创造一个好的系统，这是我国所需要的突破。」
公开国防政策 加强民眾认知
国防部副部长刘镇东表示，该部正在努力推动国防白皮书，向人民解释国防政策，让公眾对国防部有更深入的认知。
他说，该部希望通过白皮书公开大马一些国防政策，特別是在军备开销的方面，让国人可以更好地明白和了解国防的需求，也能將国防开支透明化，如此一来，人民会觉得国防开支是合理的並且无贪污。
他感嘆，有人曾批评国防部的潜水艇，並质疑潜水艇是否能够正常运作，「因为公眾並无了解国防部的意识，所以才会做出这般评判，若他们能够真真了解我国的国防计划，人民能够以不同的角度做出不同层次的批评。」
刘镇东表示，过去政府不曾公开国防政策，而大马国防政策內部文件也一直持续增加，在2010年时，曾经出版国防政策的公开版，但是却没有公开地去谈论。
「一些细节依然保持为机密文件，但大的政策应公开给人民知道，他们才明白到底国防需要的是什么。」
刘镇东也进一步表示，白皮书由多个部门，包括內政部长、通讯部长等都参与討论阵容，一起商討白皮书內容的事项。
他补充，国防白皮书正处于筹备阶段，將在10月提呈国会。
「我们希望能够看到白皮书是以跨部门，让整个政府投入，目前进展非常顺利。」