科学家警告，目前大气中二氧化碳浓度创300万年新高，达412ppm并正持续上升，料气温将上升3℃至4℃，冰川学家估计本世纪水位将上升50至100公分。
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科学家分析南极的冰芯和海洋沉淀物后发现，地球上一次二氧化碳浓度达400ppm时，是在300万年前的上新世晚期，当时气温比目前高3℃至4℃，海平面比现在高15至20公尺，格陵兰尚未结冰，南极大陆边缘还有树木生长。
德国波茨坦气候影响研究中心（PIK）领导研究的成员威列特指，「我们当前的二氧化碳浓度接近上新世晚期。气候模型显示，当时二氧化碳浓度太高，气候太过温暖，以致北半球无法形成大冰面，并无冰河期循环。」
科学界一直认为，目前温室气体浓度仍比80万年前为低，当时地球正处于冷暖气候的周期性调节，要是没有人为排放，周期性调节可能会持续至今。伦敦帝国学院地球科学系教授西格特表示，目前水位未立即大幅上升，只是因为两极的冰融化需要时间。有学者警告如格陵兰完全融冰，全球水位可上升约7公尺。
2015年的《巴黎气候协定》中，各国承诺限制温室气体排放量，并将气温升幅限制在「远低于」2℃。然而前年的废气排放量再创新高，只消1℃已造成因水面上升引致的极端天气所带来的灾害。气候专家警告，要避免全球暖化失控已时日无多。