英国一名男子因为用棉花棒清除耳垢，结果引发脑膜炎。
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《英国医学期刊病例报告》（BMJ Open）指，31岁的患者过去五年不时会左耳疼痛、听觉丧失，日前他病情恶化，不但左耳有分泌物流出，且左脑头痛到作呕，也记不住人名。
病情恶化的10天后，他昏倒且癫痫发作，送医后医生为他进行脑扫瞄，发现他左耳道附近的颅底骨骼有两个脓疮，疑是恶性外耳炎扩散导致脑膜炎。耳鼻喉科专家查尔顿（Alexander Charlton）分析，男子的癫痫可能是由感染毒素或大脑的压力引起。
医生动手术为男子割除脓肿时，又发现有棉花残留在他的耳内，由于耳垢积聚在棉花周围，医生研判棉花已残留耳内已达5年。
男子住院一周后出院，他接受两个月的抗生素治疗消炎，目前已康复。他声称，以后不会再用棉花棒清耳垢。
《英国医学期刊病例报告》指，这起个案反映使用棉花棒清洁耳朵是十分危险的行为。然而，即使长期以来一直被认为会引发耳朵出现并发症，但大众用棉花棒清洁耳朵的行为，仍然十分普遍。
据《今日美国报》报导，「美国耳鼻喉－头颈外科医学会」（The American Academy of Otolaryngology -Head and Neck Surgery）也不鼓励使用棉花棒、手指或任何其他工具来清洁耳朵，因为此举的后果是弊多于利，可能把耳垢进一步推入耳道，导致暂时性或永久性损伤。