圣诞佳节将至，欧洲太空总署（European Space Agency，ESA）的探测卫星「火星快车号」（Mars Express），由火星传了一封白雪皑皑的「明信片」回地球，照片中显示火星北半球一个82公里宽的巨坑上，覆盖一片雪白，这层雪白其实不是雪，而是壮丽的冰层。
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ESA前天公开「科罗廖夫撞击坑」（Korolev Crater）的照片。这个巨型陨石坑靠近火星北极地区，宽约82公里，中央处全年保持约1.8公里厚的水冰层，整个冷层体积约2200立方公里。
ESA称这是「完整保留的火星巨坑」，指巨坑的冰层是因为「冷阱」（Cold Trap）现象所致。
火星早期遭受强烈撞击，形成陨石坑，之后灰尘和水冰慢慢积聚，在坑中形成冰川，由于冰面上流动的空气被冷却，形成一层冷空气盖在冰层表面上，成为了冰层上的一个「盾牌」，隔绝冰层和较温暖的大气，令冰层维持稳定，即使在夏天也不会融化。
这张照片其实是由5张不同的照片组成，ESA借公开最新张照片，庆祝25日这个衞星进入火星轨道满15周年。
「火星快车号」登火星后，近年其他「朋友」也陆续抵达火星，包括上月登陆的美国航太总署（NASA）的火星探测器「洞察号」（InSight）探测器。