（山打根一日讯）奔跑吧！小海龟！第3万只在距离山打根约40分钟船程的里巴兰岛海龟孵化场出生的稚龟，今日傍晚偕同29只刚从卵窝钻出来的兄弟姐妹，成群奋力奔向未知的大海。
海龟教育与研究之友协会（FOSTER，简称海龟之友）主席于国坚表示，从2013年1月1日至今年1月31日，里巴兰的海龟孵化场共收集了2万2千786颗绿海龟蛋，以及1万零90颗玳瑁龟蛋，总共是3万2千876颗。
「然而，并非每一颗海龟卵能成功孵化。有些经过45至65天的孵化，没孵化成功或死在壳里。」
有鉴于此，能把第3万只小海龟送回大海，对他们而言意义非凡，因为在此之前，岛上的海龟蛋缺乏保护，经常进了野狗和人类的肚子。
海龟之友是于氏伙同其他爱护海龟的自愿人士，包括新闻从业员而成立。除了于2012年在里巴兰岛设立海龟孵化中心，该协会也致力提高当地人和游客对海龟保护的意识，推动各种研究项目，以国内外学生更了解里巴兰岛地区的海龟习性。
「事实上，我们早在2011年杪开始孵化场计划，并从那时起一直把成功孵化的稚龟放回大海，但由于我们是在2013年7月才跟沙巴野生物局签署谅解备忘录，故这次的『第3万只稚龟」是从2013年算起。」
于国坚也是里巴兰岛海龟保育中心的执行董事，他无限感慨地说：「过去5年我们面对各式各样的挑战，甚至一度想放弃……，能够走到今天，看到这个成果，我很开心。」
跨过这个重要的里程碑后，他说，他们与沙巴野生物局的谅解备忘录将在今年6月杪到期，届时是否会继续合作，他们仍在等待该部的回覆。
有份见证第3万只稚龟，与其他稚龟争先恐后地，奔向大海，这「令人兴奋的一刻」的，包括来自吉隆坡的爱龟小英雄依祖丁与父亲阿末依山，以及里巴兰的乡村发展与治安委员会理事安都多、沙巴野生物局代表理察、海龟之友理事、海龟保育中心的工作人员及村民。
配合这项别具意义的稚龟放归大海仪式，也是野生物局荣誉监察员的于氏，也带领40名里巴兰岛国小学生参观孵化场，并趁机向他们讲解海龟保育的重要性。学生们过后与村民一起清理了200米长的里巴兰岛海岸线。
这项社区清洁海滩运动是在4年前开始，由赞助商每天付钱给村民清理里巴兰岛海滩，以确保村民有个更清洁的居住环境，同时也让母龟更容易上岸产卵。