（北京17日讯）全球华人週四將迎接羊年到来，但外国媒体要把羊年正確翻译亦非易事，因代表12生肖的「羊」，从古至今也没鲜明形象，令不少翻译员感到困惑。
中国和西方的占星术也用12种生物区分，但西方关于「羊」的星座已有两种， 分別是白羊（Aries）和山羊（Capricorn）。
反观代表中国12生肖的「羊」，形象不够鲜明，很多节日装饰和画作，有时画上山羊（goat），有时画上绵羊（sheep），从未统一牠们的品种。
美国有线电视新闻网（CNN）的报导说，隨著农历新年的快速临近，亚洲许多国家都在著手准备大举庆祝了，但2月19日开始进入的究竟是绵羊年、山羊年还是有角大公羊（Year ofRam）年呢？
不同地区不同翻译
报导援引在香港大学教授中国神话学的余文章博士说，这要视情况而定，无论是绵羊、山羊、大公羊、甚至羚羊，在中国都可统称为羊。
他个人认为， 中国「羊年」所说的羊应该是山羊，因为「羊」这个汉字的顶上有两点，很像是两个羊犄角，而绵羊没有犄角。
但CNN指出，如果到香港的街头和购物中心走一走， 得到的印象可能就没有这么確定了。商店的橱窗里到处装点著羊的形象，它们有的是卡通绵羊，有的是鲁莽的山羊，也有的是犄角弯曲的大公羊。
报导说， 虽然山羊和绵羊是中国最常见的两种羊，人们说到羊年时通常会把羊的形象与牠们联繫起来，但对于那些不喜欢羊通常所具有的驯顺形象的人而言，他们可能更希望即將迎来的，是一个有角大公羊年。
美国《纽约每日新闻报》的报导说，对于美国的亚洲人团体而言，如何將汉语里的「羊」翻译成英文， 是件破费脑筋的事。他们究竟是將羊翻译成英文里的绵羊、山羊或是公羊，往往取决于他们来自亚洲何地。
在中国的不同地区，羊年的羊形象各不相同；在越南，羊通常就是指山羊；在韩国，羊的形象基本上就是有角大公羊。
土耳其《自由日报》网站刊登的一篇文章也说，你究竟是准备过一个绵羊年、山羊年还是有角大公羊年？这可不是看著菜单点一道菜那么简单，这实际上是一个事关个人对即將到来的羊年，寄予什么期望的重要问题。
没特定品种的统称
如果选择的是有角大公羊年，那很可能意味著希望未来的365天是一个充满力量的一年；如果选择的是山羊年，就很可能期冀这即將到来的是一个活力和自由之年；绵羊的性格较为温和，如果选择了绵羊年， 很可能意味著希望新的一年里能够平平安安。
北京文化及歷史研究所的研究员赵抒（音译）解释，中国12生肖中的「羊」只是统称，因此没有特定的品种，换言之，不管山羊、绵羊，还是蒙古羚也统称「羊」。
羊年的羊 在于吉祥非真羊
关于羊年到底是山羊还是绵羊的问题，在中国乃至国际都引起了一番討论。中国民俗学家说，「翻译可以多种多样」。无论是山羊、绵羊还是黄羊，都无所谓，这就是汉字精妙之处。
外电报导，在中国人看来，羊年是一种自然称法，但在西方人看来，却不是那么回事。在自己的语言中寻找对应的事物时，西方民眾產生了困惑。
在谷歌搜索里， 「羊年」在英文中最常用法是「year ofsheep」（绵羊）。而在法语里，谷歌搜索显示的却是「chevre」（山羊）。受访的中国民俗专家则表示，羊年到底是什么羊的討论「有点跑偏了」。
报导称，属相有12个，而从今年的2月19日大年初一开始，中国农历新年就正式进入了「羊年」，而这种羊可以是「任何一种羊亚科的成员」，至于到底是什么羊，应该取决于羊字前面与其搭配的汉字，比如「绵羊、山羊」等。
但不论是山羊还是绵羊，都出现在了中国新年掛歷、画幅、剪纸等传统工艺品中。中国民俗学家表示，羊在汉字中是「祥」的另一半，有吉兆之意，「这里的羊其实是一个虚擬的东西，它不指代任何一种羊，哪种羊成为中国属相都不重要」。
羊字还出现在了「善」字中，代表著友好、仁慈等意。不过，报导提出了一个疑问：儘管羊有吉祥之意，但中国流行著羊年出生的人「命不好」的说法，于是很多准父母选择在羊年之前剖腹產，导致医院压力倍增。
来自中国社会科学院的专家称，这种传言简直就是「无稽之谈」。
在中国民俗里，羊这种动物其实是有积极意义的，比如在广东一带流传的民间故事里，有5只山羊用嘴运输稻穀来帮助受旱灾人民的说法。由于有了山羊的帮助，广东一带从此以后风调雨顺，所以广州又称为「羊城」。
5千年歷史 中国最先养绵羊
新华社报导，儘管中国人对于农历羊年的羊是指山羊还是绵羊看法不一，考古学家肯定的是，目前在中国发现最早的家羊是绵羊，而中国人养羊的歷史可以追溯到5000多年前。
中国社会科学院考古研究所研究员袁靖说，距今约5600至5000年前，中国最早的家养绵羊出现在甘肃省和青海省一带，然后逐步由黄河上游地区向东传播。而中国目前所知最早的山羊，发现于距今约3700年前的河南省偃师县二里头遗址。
这名动物考古学家又说，在时隔3000多年后，中国最早的家羊出现得很突然。1970年代，考古学家在甘肃天水市师赵村遗址发现隨葬羊的下頜骨，又在青海民和县核桃庄马家窑文化墓葬发现隨葬完整的羊骨架。
然而当时的研究人员没有保留羊骨，仅对羊骨做了文字记录。但此后考古学家在山西、河南、山东多处4000多年前的遗址中发现的羊骨，均鉴定为绵羊。据此，考古学家推测在甘肃、青海地区出土的羊也应是绵羊。
佔饮食重要地位
袁靖说，对这些遗址出土的绵羊骨做脱氧核糖核酸（DNA）分析显示，它们与最早出现于西亚地区的绵羊的基因有密切关係。「这说明绵羊最早在西亚被驯化后传入中国，而连接东西方的所谓『丝绸之路』早在汉代之前就早已开通。」
此外， 考古也证明了羊在中国饮食中的重要地位。在山东出土的汉代画像石上，有一幅鱼羊图，左侧为一条平放的鱼，右侧为一只带有螺旋形大角的绵羊头。把鱼和羊合在一起，就形成一个「鲜」字。可见在古代人的心目中，羊肉的美味確实不同寻常。
羊毛织品在人类挡风御寒中，也发挥了重要作用。考古学家在整理山西省襄汾市陶寺遗址出土的动物遗存时，发现其中羊骨的数量较多，而且老羊居多，这显然不是为了吃肉和喝奶。
这种现象在3900年前的河南省郑州市新砦遗址，以及3700年前的偃师市二里头遗址也有发现。袁靖说：「我们推测，至少4000年前，陶寺遗址的先民就掌握了剪羊毛的技术。」