（弗吉尼亚18日讯）美国太空设备製造商「轨道ATK」（Orbital ATK）週一成功发射一枚天蝎火箭（Antares rocket），补给国际太空站。这是继两年前发射失败爆炸以来首次发射。
这枚新式的「天蝎230」（Antares 230）火箭將名为「天鹅座」（Cygnus）的无人货舱送至在轨的国际太空站（ISS）。「天鹅座」货舱內装载约2300公斤包括食物、科学设备等补给物资。
这枚白色並饰有美国国旗的火箭於当地时间晚间7时45分，在弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射升空。
据美国太空总署（NASA）电视的播映的发射现场转播画面，发射5分钟后，火箭第1与第2节按完成分离，不久后「天鹅座」货运太空船即抵达轨道。按照计划，「天鹅座」將於23日凌晨泊靠国际太空站。
配备俄罗斯引击
天蝎火箭曾於2014年10月28日发射失败，升空数秒后爆炸为一团火球，连带毁损了运载物资、发射台及一枚搭载的。爆炸意外发生后，研究人员改良了「天鹅座」货运太空船，重新设计后具更大酬载能力。
这次成功发射仅是「天鹅座」太空船类似改良型的第3次航行。改良后的「天鹅座」太空船装有新式的太阳能电池阵列与燃料箱。而当天发射的天蝎火箭则装有一对俄儸斯製造的引击，为了解决火箭內的一个小故障，火箭比原订时间延后了5分钟才发射。
弗州重建发射基地
据悉，俄罗斯「联合號」太空船將在於本週三在哈萨克基地升空，搭载3名太空人前往国际太空站。「天鹅座」將在轨道等到23日，待新太空人在太空站「安顿」好之后，「天鹅座」才跟国际太空站对接，由新太空人处理补给物品。预计「天鹅座」货舱將在离地球400公里的国际太空站停留约5个星期。
自从穿梭机2011年退役后，美国太空总署依靠两间公司的火箭运送物资到国际太空站，包括这次火箭所属的「轨道ATK」公司。该公司在2014年首度发射火箭失败后，暂时改用其他业者打造的火箭发送无人太空舱为国际太空站送货，之后弗州瓦勒普斯基地花1500万美元（约6322万令吉）重建发射台。
另外，一支由SpaceX製造的火箭，也於今年9月在佛罗里达州发射时爆炸，並炸毁一枚搭载的以色列卫星。这次成功发射，对美国私人太空领域尤具意义。