（华盛顿11日讯）美国太空总署（NASA）研究人员利用同温层红外线天文台（SOFIA），40年来首次发现火星周围存在原子氧。原子氧是在火星的高层大气（也就是中间层）被发现的。
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英国《每日快报》报导，科学家马库姆表示，火星大气中的原子氧非常难以测量。为了观察探测原子氧所需的远红外波长，研究人员必须处於高於绝大多数地球大气的位置，並使用分光仪这种高度精密的仪器。同温层红外线天文台正好同时满足这两点要求。
同温层红外线天文台其实是一架能够在地球大气层上空飞行的巨型飞机，上面搭载直径2.54公尺的大型望远镜。
虽然大气中的多种变化因素，导致此次发现的氧的数量只是预期的一半，但依旧使科学家们能够深入瞭解如何鉴別气体，並且很可能为人类寻找「新家」打开大门，可谓重大突破。人类首次有这一发现是在40年前。