（布鲁塞尔、伦敦3日讯）科学家发现3颗类似地球的行星，它们都是环绕一颗超冷矮恆星运转，大小和温度与地球及金星相若，为寻找外星生命提供最好机会。
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有关研究刊登在《自然》杂誌。科学家指，这3颗行星距离地球只有39光年，是目前为止最有可能在太阳系以外找到生命的地方。
科学家多年来一直没有发现它们的存在，直至比利时列日大学的研究员吉伦在去年9至12月，花了62晚的时间，利用TRAPPIST望远镜搜寻数十个矮星，並观察其中一颗叫TRAPPIST-1的矮恆星的星光和光暗变化，才发现这3颗类似地球的行星。
TRAPPIST-1只有太阳的1/8，温度远比太阳低，而且有影子，就像月食一样，会隔歇打断稳定的星光闪烁模式，因而发现这3颗类似地球的行星。较近恆星的两个，公转期分別是1.5天和2.4天，最远一个则为4至73天。
加州大学圣地亚哥分校的天体物理学教授伯尔加萨形容，「这就像站在灯前，然后把一只跳蚤拋过它。这只会导致光源暗了1%，但这种特定的模式，是行星绕轨道运行的好证据。」
研究指出，鑑於3个行星之细小和距离其低强度行星之近，估计行星上有地区的温度，可能容许液態水持续出现，而且適宜生物生存。
「这是首次有机会去寻找太阳系外生命的化学痕跡。」吉伦表示，3颗行星都具备方便寻找外星生物的元素：与地球大小相近、宜居、离地球近。
参与研究的美国麻省理工博士后研究员威特表示，3颗行星距地球近，方便科学家观察其大气层和构成，形容这次发现是「天文学界中了头奖」。
吉伦又表示，至今的类地球行星搜索，集中於类似太阳的恆星，但这次发现，显示超冷恆星周围也可有宜居行星，「在浩瀚的银河系，又多数以十亿计地方可能有生命存在」。