（华盛顿20日讯）美国国家航空暨太空总署（NASA）週五宣佈，已有约1万8300人申请新一期的太空人训练班，报名人数创新高。
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美联社报导，这次申请人数是1978年纪录的2倍多，当时首个太空梭太空人训练班有8000人申请；亦是2012年上一轮招聘时申请人数的约３倍。
美国此轮太空人招聘时间从去年12月14日开始，截至本月18日。
报导说，这次获选机率很小，在接下来的18个月中，只有8到14名美国人將会中选。NASA预期將花一年半时间筛选。候选人必须是美国公民，並拥有科学、数学或工程学学士学位，还必须有至少3年相关专业工作经验或至少1000小时的飞机驾驶经验，身高不低于1.57公尺且不高于1.90公尺。
NASA署长博尔登在一项声明中说：「有这么多来自不同背景的美国人想要贡献己力，为我们的火星之旅拓土开疆，我一点也不惊讶。」
新一轮太空人招聘的入选者將先接受两年的培训，包括熟悉飞船系统、太空行走技巧，並学习俄语及其他必备技能等，以便搭乘太空探索科技公司（SpaceX）和波音公司（Boeing）研发的太空舱飞往国际太空站（ISS），以及搭乘NASA猎户座（Orion）太空船执行外太空探索任务，最终于2030年代登陆火星。
不少网民看到消息后提到「马铃薯」，因为电影「火星救援」（The Martian）中，主角太空人在火星上种植马铃薯求生。推特上有人幽默留言：「我会申请，但我不知道怎样种马铃薯。」
歷史上，美国航天局总共招募了300多名太空人，其中目前仍在役的太空人有47人。