在中国安徽省，考古学家们发现了一处距今约30万年的古代头颅化石，与之前所发现的任何史前人类化石都有所不同。最新研究结果表明，这可能是人类物种演化树中的一个新分支，并已发表在国际期刊上。
根据《CNN》的报道，来自中国大陆、西班牙和英国的国际研究团队于2015年在中国大陆安徽省的华龙洞遗址发现了这个头颅化石，具体来说是一块下颚骨。同时，团队还挖掘出了其他15个样本，据信这些化石均来自晚更新世中期。
科学家们认为，约30万年前的晚更新世中期是人类演化的一个关键时期，涉及到人类或与人类密切相关的物种的演化，包括现代智人。
这项研究于7月31日发表在《人类演化期刊》上。研究团队发现，这个被称为HLD 6的下颚骨具有“意外”的特征，无法归入现有的任何分类群中。许多在中国发现的晚更新世中期古人类化石同样难以归类，过去被认为是异常的。然而，这项发现以及其他最近的研究正在逐渐改变人们对晚更新世中期演化模式的理解。
通过将HLD 6的下颚骨与晚更新世中期古人类和现代人类的下颚骨进行比较，研究人员发现它同时具备这两者的特征。它的形状与现代智人的下颚骨相似，即我们从直立人演化而来的现代人类。
然而，它也共享与一个不同分支的特征，这个分支源自直立人的演化，即丹尼索瓦人。与丹尼索瓦人一样，HLD 6似乎没有下巴。
西班牙人类演化国家研究中心（CENIEH）的主任玛丽亚·马丁农-托雷斯（María Martinón-Torre）表示：“HLD 6没有典型的下巴，但仍然具有一些微妙的特征，似乎预示着这种典型的智人特征。”她还表示，“因此，华龙洞可能是亚洲已知的最早的史前人群，展现了这种原始和智人样特征的混合。”
研究人员推测，HLD 6很可能属于一个尚未命名的分类，现代人类的一些特征可能早在30万年前就已经存在。
根据马丁农-托雷斯的说法，还需要进行更多的工作才能正确地定位HLD 6的位置。她表示：“需要更多的化石和研究，以准确了解它在人类家族树中的位置。”