一九一三年，巴黎一所医院里的医师群，首次诊断出 téléphonophobie。依据观察，他们的病患X女士，只要听到电话铃响，就被一种极度的恐怖感所控制，而且只要接起电话，全身就会僵硬，几乎无法开口说话。面对X女士遭遇的困境，威尔斯报刊表示同情；“若仔细一想，几乎每个电话使用者都患有这种病”，《梅瑟快报》（Merthyr Express）谈论道：“此病症流行的程度非常可怕，这病就是‘电话恐惧症’。”
电话出现的头几年，有些人会害怕这东西会电死自己，就跟罗伯特．格瑞夫斯（Robert Graves）在一次世界大战服役时发生的情况一样。这位诗人在接听同袍来电时，一道闪电打中电话线，他被狠狠电击，甚至还旋转起来。格瑞夫斯表示，自此以后有十多年的时间，每当得使用电话的时候，自己就会流汗、口吃。英国国王乔治五世的遗孀玛丽皇后（Queen Mary），出生于一八六七年，终其一生都是个电话恐惧症患者；一九五三年，玛丽皇后过世没多久，大儿子温莎公爵告诉媒体，这位女士从未使用过电话。
电话可能会被看待成扰人的不祥之物。文学学者大卫．特拉特观察发现，电话“在中产阶级深幽的屋子里，毫无预警的蛮横响起，声音响彻天际”。电话铃声有着下令指示的意味，突然地一轰而出，不屈不挠地袭击隐私。1910年代的布拉格，法兰兹．卡夫卡（Franz Kafka）开始畏惧电话，电话对卡夫卡来说，几乎就是种超自然力量，具备从人体把声音给分离出来的能力。卡夫卡于一九一七年创作的短篇故事〈我的室友〉（My Neighbour）里头，有位年轻商人幻想认为，对手会透过墙壁听他讲电话，好似电话这装置会把身体的隔阂与障碍给融合在一起。
现今，我们有非常多种不同的远端沟通方式，害怕拨打、接听电话的情况再次出现。2013年有份研究调查两千五百位年龄介于18到24岁之间的英国上班族，结果发现94％的人宁可发送电子邮件，也不愿意打电话，40％的人打电话时会很紧张，还有5％的人光是想到打电话就会“很害怕”。
2019年，情况似乎变得更加严峻：调查的五百位各年龄层的上班族之中，有62％的人会因为打电话而感到焦虑；有些人会害怕没有机会准备好应对的话，那么听起来就会很蠢、很奇怪；也有人是怕听不懂对方讲的话，还有人则是担心讲话会被偷听—在无隔间的开放式办公室里，不只有电话另一头的人在评论你讲的话，你的同事也同样在听着、在议论。调查对象之中，电话恐惧症最严重的也是最年轻的：千禧世代（1980年代与1990年代出生的人）有76％的人表示，听到电话响会感到焦躁不安。
2016年，英国《卫报》有篇文章中，黛西．布坎南（Daisy Buchanan）解释自己与朋友不只是比年长者较不习惯打电话，也对于电话对他人造成的影响会比较敏感。布坎南写道，“千禧世代其实把打电话是看待成一种有没有礼貌的行为”；“我们成长过程中，拥有非常多种不同的沟通方式，所以我们比较会想要使用打扰程度最低的那一种。因为我们晓得在不同的频道范围里，被电子数位刺激时的感受”。没有约好就打电话来，看起来是有点侵略性、坚持硬来的感觉，这跟一百年前是一样的，一种难被接受的指示性谈话形式。