This Thursday, June 29, 2023, image provided by Virgin Galactic shows the company's rocket-powered spaceplane feathering its wings as it prepares to glide back down to Spaceport America in southern New Mexico. With the research flight complete, Virgin Galactic plans to begin commercial flights with paying ticket holders in August. (Virgin Galactic via AP)

法新社报导,义大利空军军官展开义大利国旗,凝视着窗外的地球弧线,并在海拔85公里上的高空享受几分钟的失重状态。

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维拉第上校(Walter Villadei)在记者会上表示:“真是一趟美丽的旅程。”他补充说,他最喜欢的时刻,是看着黑色的太空与下方地球呈现出的对比。

这项名为“银河01”(Galactic 01)的太空商业飞行任务,为时90分钟,在格林威治时间14时30分(台北时间29日晚间22时30分)从新墨西哥州美国太空港(Spaceport America)起飞。

维珍银河(Virgin Galactic)采用一架“母舰”大型运输机从传统跑道上起飞,到达一定高度后释出火箭动力飞机,以近3马赫(Mach 3)的速度进入太空后,再滑翔返回地球。

尽管普遍定义大气层和太空交界的卡门线(Karman Line)位于海拔100公里的高度,但美国国家航空暨太空总署(NASA)和美国空军将太空边界定义为海拔80公里。

除了维拉第上校,参与这趟飞行任务的人员还有义大利空军的蓝多夫中校(Angelo Landolfi)和义大利国家研究院的卡鲁齐(Pantaleone Carlucci),以及维珍银河工程师班奈特(Colin Bennett)。

另外,还包括“母舰”和太空飞机上的各两位驾驶。

直播画面显示,维珍银河的“团结号”(Unity)太空船已安全返回地球。

大约两年前,英国亿万富翁布兰森(Richard Branson)在维珍银河首次人员满载试飞中航向太空,似乎开启了利润丰厚的太空旅游新时代。

但维珍银河接下来却面临挫败,包括一度遭美国联邦航空总署(FAA)下令停飞,FAA发现布兰森的太空航行偏离指定空域,且未依规定通报FAA。

之后,实验室测试结果发现维珍银河载具的某些材料未达强度的要求,机队必须升级。

维珍银河5月试飞成功,替今天的商业飞行任务铺平道路。在今天的商业飞行之前,维珍银河共进行了5次试飞。

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